El 26 de marzo de 1991, se cre贸 el Mercado Com煤n del Sur (MERCOSUR), cuando Brasil, Argentina, Paraguay y Uruguay firmaron el Tratado de Asunci贸n.
Este pacto de comercio se hizo efectivo como una uni贸n de aduanas, a煤n imperfecta, y zona de libre comercio, el 1潞 de enero de 1995. El prop贸sito del MERCOSUR es permitir el libre flujo de bienes, servicios, capital y trabajo entre los cuatro pa铆ses. Desde 1991, el comercio entre los pa铆ses miembros de ese mercado ampliado se multiplic贸; en 2001 el comercio de Brasil con el MERCOSUR sumaba 15.500 millones de d贸lares anuales, contra solo 3.600 millones contabilizados en 1990.
Para ilustrar la importancia de la relaci贸n comercial entre Argentina y Brasil basta saber que el 30% de las exportaciones argentinas son compradas por Brasil, un porcentaje que llega al 90% cuando se habla de las exportaciones de autos. Entre 1991 y 1998, las exportaciones argentinas hacia Brasil aumentaron 400%, si bien en el mismo per铆odo las exportaciones totales de la Argentina crecieron solo 122%. Otro dato interesante es que entre 1995 y 2000, la Argentina acumul贸 super谩vit comerciales consecutivos con el Brasil (US$ 5.400 millones), contra d茅ficit ininterrumpidos con los EUA (US$ 17.000 millones) y la Uni贸n Europea (US$ 15.000 millones). Incluso en 1999, a帽o de gran reducci贸n del flujo de comercio y cuando se temi贸 una invasi贸n de productos brasile帽os por la devaluaci贸n del real, la Argentina tuvo un saldo comercial favorable de US$ 448 millones con Brasil. En 2000, ese saldo salt贸 a US$ 610 millones; y en el 2001 a US$ 1.205 millones.
El MERCOSUR est谩 involucrado en diversas negociaciones de integraci贸n econ贸mico-comercial multilateral, hemisf茅ricas, interregionales, y regionales tales como el ALCA (脕rea de Libre Comercio para las Am茅ricas), con la Uni贸n Europea, la Comunidad Andina de Naciones, M茅xico y Sud谩frica, adem谩s de haber firmado acuerdos comerciales con Chile y Bolivia y estar iniciando conversaciones en el marco del llamado acuerdo 4+1 con los EUA. El Mercosur no pretende cerrarse en s铆 mismo o aislarse del mundo, sino que es la plataforma desde la cual sus miembros buscan mejorar sus posibilidades de inserci贸n en la econom铆a global.