La tasa de alfabetización era del 50% en 1950 y, actualmente, es del 84%. La población económicamente activa sumaba un total estimado en 76,8 millones de personas en 1998. En conjunto, la fuerza trabajadora se expandió a una tasa anual promedio del 3,2% durante los años 80 y del 1,6% en la primera mitad de los 90. Hoy en día, la población económicamente activa está aumentando a una tasa casi equivalente a la tasa de crecimiento de población, y las mujeres constituyen el 40,67% del total de la fuerza de trabajo de Brasil, lo que supera el 28% que representaban en 1980.

El sistema básico de servicios públicos ha mejorado sustancialmente en los últimos 25 años. En 1998, el 73% de los hogares tenía algún tipo de servicio de red cloacal; el 96% contaba con agua potable, el 32% tenía una línea de teléfono fijo y el 88% estaba conectado al sistema de energía eléctrica. Hay un automóvil por cada diez brasileños. La producción y la venta de artículos para el hogar y electrónicos se incrementó de manera significativa entre 1994 y 1996, con un promedio de aumento del 20% por año. En 1996, las ventas crecieron un 18% comparadas con las de 1993.
Estos extraordinarios resultados se atribuyen a un mayor ingreso disponible y a las amplias facilidades de crédito para los consumidores que se generaron luego del Plan Real, durante el cual por primera vez las familias de bajos ingresos se convirtieron en consumidores de televisores y artefactos eléctricos. En 1997, sin embargo, el ciclo de crecimiento en el sector de electrodomésticos había terminado y se estima que la industria va a expandirse más lentamente en los próximos años.

A comienzos del siglo XXI, Brasil está entre las diez mayores economías del mundo.